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冷凍庫の奥から出てきた冷凍ラット。いつ買ったものか思い出せない。

先に答えだけ書きます。当店のご案内は「約1ヶ月以内」です。ただしこれは「これを過ぎたら腐る」という期限ではありません。保存期間の数字は品質の話で、安全の話とは別物です。この2つを混ぜると判断を誤るので、分けて説明します。

そしてもう1つ。この記事を書くために資料を当たり直したところ、冷凍餌の扱いについて、米国の CDC と FDA が一般の食品とは別のことを求めていました。保存期間より先に、そちらを書きます。

冷凍餌は、キッチンで扱ってはいけない

米国疾病予防管理センター（CDC）は、爬虫類・両生類の飼い主向けのページで、こう書いています。

「冷凍げっ歯類の解凍や、生きたげっ歯類の飼育容器の洗浄に、キッチンのシンクや食品を調理する場所を絶対に使わないでください。冷凍げっ歯類を電子レンジで解凍しないでください」

米国食品医薬品局（FDA）も、冷凍フィーダーローデントについて同じことを求めています。

• 「人の食べ物や飲み物を保管・調理・提供・飲食する場所に、フィーダーローデントを置かないでください」
• 「フィーダーローデントの準備と給餌には、その用途だけに使う専用の調理器具を使ってください」
• 「フィーダーローデントに触れるすべての面を、しっかり洗浄・消毒してください。水1クォート（4カップ）に対して大さじ1杯の漂白剤の溶液が有効な消毒剤です」
• 「フィーダーローデントや、それが保管・解凍・準備・給餌される場所にあるものに触れた直後は、石けんと水で20秒以上しっかり手を洗ってください」

漂白剤の希釈だけは注意してください。ここでの1クォートは約946mLで、日本の計量カップ（200mL）4杯＝800mLとは違います。濃度も製品によって違うので、実際に使うときはお手持ちの塩素系漂白剤の表示にある希釈倍率と、必要な接触時間に従ってください。

扱わないほうがよい人についても、両機関が書いています。CDC は「5歳未満の子ども、65歳以上の方、妊娠中の方、免疫が低下している方」。FDA は冷凍餌について「子ども（特に5歳未満）、妊娠中の方、高齢の方、免疫が低下している方」に、触らせないようにとしています。子どもの範囲は両者で違い、FDA のほうが広く取っています。サルモネラ症にかかりやすく、重症化しやすいためです。

これは大げさな話ではありません。次の章のとおり、冷凍餌からサルモネラが検出された調査が実際にあります。

保管場所と解凍場所を、人の食品から切り離してください。専用の容器を決める。専用の器具を決める。終わったら洗浄・消毒して、手を洗う。ここは保存期間とは無関係に、毎回やることです。

なお当店の解凍方法の記事では低温調理器をおすすめしていますが、使う場合は餌専用のものを用意してください。人の調理と兼用しないという点は、CDC・FDA の求めるところと変わりません。

安全の話：−18℃では増えない。ただし冷凍は殺菌ではない

ここから保存期間の話に入ります。まず安全の軸から。

日本冷凍食品協会は、冷凍食品に保存料が要らない理由として「−18℃以下の低温で保存すると、腐敗や食中毒の原因となる細菌が活動できない」と説明しています。家庭用の冷凍室については「通常−18℃程度で、購入した冷凍食品を保存するには適しています」としています（同じ文の続きで、自分で食品を凍らせるには不十分だとも書かれています）。

つまり−18℃以下が保たれているかぎり、腐敗や食中毒に関わる細菌の増殖は抑えられます。一方で、酸化のような化学的な品質変化は、冷凍中もゆっくり進みます。細菌と化学変化は別の話です。

そして、増殖が抑えられることと、菌がいなくなることは違います。

冷凍は殺菌ではありません。米国の家庭用食品保存の情報センター（NCHFP／ジョージア大学）は「冷凍は食品を滅菌しない。極端な低温は微生物の増殖を遅らせ、品質に影響する化学変化や食品を腐敗させる化学変化を遅らせるだけである」と書いています。生き残った菌は、解凍して温度が上がればまた増え始めます。

冷凍餌に菌が残っていることを示す調査もあります。Marin らの研究チームが、市販の冷凍フィーダーマウス295匹を検査した報告です（Vector Borne and Zoonotic Diseases 18巻9号 453-457頁, 2018年）。検査した59バッチのうち17バッチ（28.8%）から Salmonella Enteritidis（PT8・PT13）が検出されました。陽性となった個体では、体表の洗浄液の92.3%が陽性、内臓も26.9%が陽性で、汚染は主に体表ですが内部からも出ています。

この調査には、読むときに外せない前提が4つあります。

• 検査されたマウスは、2016年に英国で起きたサルモネラ集団感染の発生源となった供給業者から取り寄せたものです。冷凍餌全般の汚染率を示した数字ではありません
• 28.8%はバッチ（ロット）単位の陽性率で、マウス295匹の28.8%が汚染されていたという意味ではありません
• largeサイズのバッチからは検出されていません
• これは保管中の冷凍マウスから菌を検出した調査で、解凍後に菌が増えるかを時間を追って測ったものではありません

前提が多い調査ですが、「凍っていたから清潔」とは言えないことは、この1本でも十分に示されています。保存期間が何日だろうと、前章の扱い方は変わりません。

品質の話：「○ヶ月」はこちら

よく見かける「○ヶ月以内」という数字は、品質の目安です。

NCHFP が0°F（約−18℃）保存で示している家庭用の目安は、品目によって大きく違います。加工肉1〜2ヶ月、ひき肉3〜4ヶ月、魚3〜6ヶ月、鶏肉6〜9ヶ月、野菜・果物8〜12ヶ月。そして「この期間を過ぎても食品は安全なはずで、ただ品質が落ちているだけである」と添えられています。

ただし、この数字には条件が付いています。適切に下ごしらえ・包装され、0°F以下で保存されていることが前提です。そして何より、これは人が食べる食品についての目安です。最初から菌がいる可能性のある、加熱しない丸ごとの齧歯類について、安全を保証する数字ではありません。品目が違えば倍以上変わる、という幅の感覚だけ持ち帰ってください。

当店の「1ヶ月」はどういう数字か

当店では、解凍方法の記事で「冷凍庫で保管のうえ、約1ヶ月以内を目処に」とご案内しています。

正直に書きます。この1ヶ月は当店の利用目安で、上に挙げた食品向けの資料から計算して出した数字ではありません。当店の商品で保存試験を行って導いた数字でもありません。

参考までに、日本冷凍食品協会が家庭の冷凍庫について示している数字を並べておきます。

家庭で自分で凍らせた食品（ホームフリージング）

「緩慢凍結による組織の傷みや保存中の品温変化により品質低下が早く進む場合があるので、2〜3週間以内に使い切ってください」

工場で急速凍結された市販の冷凍食品

「−18℃以下の冷凍庫で温度変化をできるだけ少なくして保存した場合、品目にもよりますが、概ね1年間は最初の品質が保たれる」。ただし「家庭の冷凍庫は開閉が頻繁で温度変化が起きやすいので、購入後2〜3ヶ月を目安に使い切りましょう」

この2つは対象が違うので、間を取れば冷凍餌の期間が出る、という性質のものではありません。1ヶ月という数字は、短めの側に置いてある当店の運用だと考えてください。

起算はお届け日からです。大袋を開けて小分けした場合も、起算日と目安は変わりません。小分けは温度変化を減らすための処置であって、期間を延ばすものではありません。

期限ではないので、1ヶ月と1日で捨てる必要はありません。逆に1ヶ月以内でも扱いが悪ければ品質は落ちます。日数そのものより、次に書く劣化のサインを見てください。

冷凍焼けと脂肪の酸化は、別の現象です

冷凍保存中に進む劣化は1つではありません。

日本冷凍食品協会は、家庭で食品を冷凍するときの注意点として「乾燥や脂肪の酸化を防ぐため、ラップやポリ袋などでできるだけ空気を遮断してください」と書いています。防ぐ対象として、乾燥と脂肪の酸化が並べて挙げられています。

食品科学の総説も、冷凍・解凍による品質低下の要因として、氷結晶の形成、冷凍焼け（freezer burn）、脂質の酸化、タンパク質の変性を、それぞれ別の項目として挙げています（Zhang ら, Meat Science 205巻 109311, 2023年）。

つまり冷凍焼けと酸化はイコールではなく、並行して進む別々の劣化です。ただし対策は共通します。どちらも空気との接触で進むからです。

劣化のサイン

• 表面に白っぽく乾いた部分、色があせた部分がある
• 袋の内側に霜がびっしりついている
• 表面がパサついて見える
• 解凍したときに、いつもと匂いが違う

白く乾いた部分があること自体は、腐敗を意味しません。ただし逆も言えません。見た目と匂いだけで、安全かどうかは判定できません。判断がつかないものは使わないでください。

餌の匂いが変わることには、別の意味もあります。ヘビが獲物を化学的な手がかり、つまり匂いで見分けることは古くから実験で示されていて、生まれてから一度も餌を食べていないヘビでも、獲物の皮膚を水に浸した液に舌を出して反応し、その好みは種ごとの食性と対応していました（Burghardt, Science 157巻 718-721頁, 1967年）。獲物の匂いの側と何もない側に分かれた迷路で、匂いの側を選べることも確認されています（Halpern ら, Journal of Comparative Psychology 111巻3号 251-260頁, 1997年）。

ただしどちらもボールパイソンを使った研究ではなく、保存による劣化が食いつきに与える影響を調べたものでもありません。これらの研究から「冷凍焼けすると食べなくなる」は導けません。

当店の方針としては、給餌の条件をそろえたいので、状態のいいものを使っています。特に拒食が出ている個体や、お迎え直後でまだ食べるか分からない個体には、条件を増やさないほうがいいと考えています。

傷ませないための5つのこと

1. 空気を遮断する

協会が挙げているのがこれです。「ラップやポリ袋などでできるだけ空気を遮断」までが協会の記述で、さらにジッパー袋に入れて二重にするのは、当店でおすすめしている具体的なやり方です。

2. 庫内の奥に置く

協会は「家庭の冷凍庫は開閉が頻繁で温度変化が起きやすい」と指摘しています。開閉の影響を受けにくい、庫内の奥に置いてください。

3. 大袋は届いた日に小分けする

毎回大袋から1匹ずつ探して取り出していると、そのたびに残り全部が温度変化にさらされます。届いた日に1回分ずつ分けておけば、以後はその袋だけを出せます。

ただし、小分け作業そのものは品温を上げます。分け方を先に決めてから、凍ったまま手早く終わらせてください。くっついて離れないものを、小分けのために解凍しないでください。

1匹ずつ真空パックになっている個別販売は、開けずにそのまま保存してください。詰め替えると、せっかくの真空が無くなります。

4. 使い切る量を買う

給餌間隔から逆算できます。たとえば7日おきの個体なら、1ヶ月で4〜5匹。ここに予備を足した数が、1回に買う量の目安になります。餌のサイズの選び方で今のサイズを確認してから数を決めると、サイズが合わなくなって余る事故も減ります。

まとめ買いのほうが送料は得ですが、冷凍庫に入り切らない量・使い切れない量を買うと、結局は品質で損をします。

5. 解凍は給餌に合わせて、必要な数だけ

まとめて解凍して置いておかないでください。給餌用に温めたら、速やかに与えます。常温やぬるま湯に入れたまま保管しない。食べ残しは処分してください。

再冷凍について。一般の食品衛生では、冷蔵庫の低温を保ったまま解凍し、保存できる期間内にあるものや、部分解凍で氷の結晶が残っているものは再冷凍できるとされています。条件付きの話で、「一度解凍したら必ず危険」ということではありません。

そのうえで当店では、ご家庭でどんな温度をたどったかを確認できないことと品質低下を理由に、解凍後の再冷凍をおすすめしていません。特に給餌用に温めたもの、置かれていた温度と時間が分からないものは処分してください。

当店の個別販売は1匹ずつ真空パックです

上の「1. 空気を遮断する」を、こちらで済ませた状態でお届けしているのが真空パックの個別販売です。

LilRats では、セット販売のほかに1匹単位の個別販売を行っていて、個別販売のラットは1匹ずつ真空パックにしてお届けしています。開けずにそのまま温められるので、使う分だけ取り出す運用ともかみ合います（器具は餌専用のものをお使いください）。

1匹あたりの価格はセットより上がります。毎回1匹ずつ解凍する方や、1ヶ月で使い切る数が少ない方には向いています。多頭飼育でまとめて使う方は、セットを買って届いた日に小分けするほうが合理的です。

届いたときの状態については梱包についての記事をご覧ください。

これは与えない、という判断

それ自体では腐敗を意味しない変化

• 白く乾いた部分が少しある
• 少し色があせている
• 保存期間の目安を多少過ぎている

ただし、これらは「安全である」という判定ではありません。上のどれかに当てはまっていても、下のどれかに当てはまるなら使わないでください。

与えないでください

• 一度溶けて再凍結した形跡がある（袋の中に凍った液体がたまっている、形が崩れている、もともと1匹ずつ分かれていたものが溶けて塊になっている）。どんな温度に何時間置かれていたかを確認できないためです
• 袋が破れていて、中身が冷凍庫に直接触れていた。汚染の可能性があるためです
• 解凍したときに明らかな異臭がする。酸化なのか腐敗なのか、原因を判定できないためです

停電や、冷凍庫の扉が半開きだった、という事故は実際に起こります。判断がつかないときは与えないでください。

まとめ

• 冷凍餌はキッチンで扱わない。CDC は「キッチンのシンクや食品を調理する場所を絶対に使わない」、FDA は専用器具・洗浄消毒・20秒の手洗いを求めている。子ども（CDC は5歳未満、FDA は子ども全般で特に5歳未満）・高齢の方・妊娠中の方・免疫が低下している方は扱わない
• −18℃以下では腐敗や食中毒に関わる細菌の増殖は抑えられるが、冷凍は殺菌ではない。市販の冷凍フィーダーマウスからサルモネラが検出された調査がある
• 保存期間の数字は品質の目安で、安全の話とは別物。人の食品についての目安であり、冷凍餌の安全性を保証するものではない
• 当店の約1ヶ月は当店の利用目安で、資料から計算した数字ではない
• 冷凍焼けと脂肪の酸化は別の現象。どちらも空気を遮断すれば遅くなる
• 見た目と匂いだけで安全は判定できない。判断がつかないものは使わない
• 一度溶けた形跡があるものは与えない

LilRats では、ヘビのブリーダーが自分のヘビにも与えている国産の冷凍ラット・冷凍マウスを販売しています。